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對于閥門和泵等關鍵設備的維護作業，Chemtrade工廠的經理Robert Bishop總會動用各種先進的技術手段，比如超聲波檢測、熱成像和振動分析等，以便在前期分析故障的成本和影響。無論大型還是小型工廠，這些方法都非常有效。
判斷關鍵設備故障所導致的成本，可以說是一門藝術。Robert Bishop曾在多家大、小型企業工作數十載，長期的工作實踐使他積累了頗多心得體會。作為Chemtrade Syracuse工廠的廠長，他的理念是先進技術與嚴密組建的維護體系相結合，為涉及裝置可靠性的關鍵決策提供有力依據。Chemtrade Syracuse工廠是Chemtrade國際集團下屬的一個事業部，生產用于食品防腐的亞硝酸鈉。
當然，一切還是要從采集數據和了解體系的運作入手。“對于動設備，比如泵，必須在它運行時采集數據。”Bishop對我們侃侃而談：“如果是那種不經常運行的閥門，那么能得到的數據和數據種類都會很有限。不同閥門的情況也會不同。根據具體的應用場合，有的閥門可能允許輕微泄漏。對于不允許泄漏的閥門就有必要進行超聲波檢測。如果工藝流程中出現溫度變化，建議用熱成像的手段確認閥門是否密閉。對于閥門的日常維護保養，最重要的是確保定期讓它們運行一下。”
Bishop曾在施貴寶（Bristol-Myers-Squibb）等超大型企業工作，不過目前他管理的工廠只有三十多名員工。“ 有的人認為企業越大機會就越多，”Bishop接著說道：“而我卻選擇離開原先供職的大企業，那里的每個崗位的職責都明確而又狹窄。我喜歡同時做一些不同的事情，因此在小企業上班對我更有吸引力。曾有那么幾次，運營經理休假時我暫時接替了她的工作。正因為工廠小，我們可能需要身兼數職。曾經我也相信所謂‘更大就是更好’，但現在看來對我不一定適用。”
通過在不同企業工作時積累的豐富經驗，Bishop發現簡單而均衡的維護理念是最行之有效的。
“我們的許多閥門可能五年、十年內都不會運行一次，”他接著說道：“如果某臺設備需要在漫長時間里保持隔離狀態，那就必須做“熱身運行”。這樣當你需要它的時候，它才能正常運行。你可以根據預防性維護計劃進行閥門的熱身運行，從而確保其性能正常。避免維護作業出現偏頗，才能做到長治久安。”Bishop還告訴我們，閥門等設備的維護成本應該和產生的經濟效益相平衡。
“可能你想知道，怎樣做才能確保泵和閥門永不故障。實際上那樣做的成本實在太高了，”Bishop接著說道：“實際操作中，我們會弄清楚故障究竟會導致多少成本，然后再分析應該投入多少成本來預防故障發生。”
他還說，有時候最好的方案就是什么都不用做，一直用到設備故障為止。“如果故障不會造成任何人身傷害，而且不會危害環境和安全，那你可以選擇接受故障的發生并停車修理。或者工廠原本就沒有全產能運行，完全可以利用運行中斷的時間進行修理。很多情況下，‘用到故障為止’是個合理的選擇，但前提是手頭有充足的備件，能盡快恢復生產。為達到理想的平衡點，你必須把握住幾種不同選項。”
技術手段能給我們的決策帶來不一樣的效果。“你可以自己或委托供應商搭建一套數據采集系統，獲取諸如震動、熱成像或超聲波的數據，從而了解裝置的健康狀況，”Bishop接著又說：“這樣你就能預見到閥門再用五年將會損壞。有些情況下，這是可以接受的。明知設備即將損壞，你仍可以繼續使用，直到故障發生了再作處置。”值得注意的是，你必須知道設備大概何時會故障，并要準確判斷故障的后果是否可以接受。
“我曾和一些玻璃廠的人一起上過課，聽他們說工廠下一次計劃停機將是在四十年后。我覺得很驚訝，因為這可不常見。”Bishop接著說道：“一般都是十到十五年，當然有些類型的工廠一旦投產就不希望中途停產，因此會在所有環節留足冗余。我所工作過的場所基本上都不會因故障導致嚴重后果，不必為所有機械部件預留最大的冗余。如果故障不可避免，而且后果可以被接受，那這樣的故障又能有多大的成本？當然前提是，故障不會造成人身傷害或環境污染。”
一旦準確掌握了故障的相關成本，企業就能決定是否更換設備，或是跟蹤研究相關數據，監測設備的健康狀況。“我們有許多閥門和泵都在維護分析圖表上處于兩種極端，”Bishop告訴我們：“一種是設備完全勝任應用場合，而且能繼續正常使用數年，甚至數十年。另一種的情況則相反，不是安裝不當，就是不能勝任應用場合。造成第二種現象的原因一般是裝置進行了技術升級，而閥門仍然在用原有的舊設備。對于這種使用壽命較短的設備，維護的方法也是不同的。”
Bishop告訴我們，要想全面照顧到各種設備，有一種方法是制定出完善的前瞻型維護方案，對震動等參數進行定期監測。此外良好的潤滑作業也很關鍵。“如果裝置規模較大，那就必須進行油品采樣和分析，”他接著說道：“如果是小型裝置，可以按照一定的頻度進行監測。如果讀數正常，可以再檢查一下裝置是否清潔，是否存在外漏。此外，泵和變速箱對裝置的整體正常運行也起著重要作用。”
Bishop對員工和設備都有強烈的責任感。在那些重視找到系統可靠性和技術改良間平衡點的企業中，總是能發揮得如魚得水。“我樂于沉浸在各種機械設備中，但同時我也喜歡和人打交道，”他說：“我很早前就發現，我需要在這兩方面都做到很專業。”Bishop擁有羅切斯特（紐約）大學機械工程學位，以及雪城大學（Syracuse University）生物工程碩士學位，因此在職業選擇方面可以說是左右逢源。職業生涯的最初十二年他都在從事檢驗工作，然后他覺得是時候決定就這樣一直干到退休，還是尋求改變。
“我知道如果我不盡快做出決定，我今后就只能‘被決定’了。”他接著說道：“當時正好遇到一個著名醫藥公司的機會，我就跳槽了。在那個崗位上，我有機會同時發揮技術專長和管理能力，并成功推出了一系列卓有成效的可靠性強化方案。我很享受這種技術改進的過程。無論你在世界哪個角落，都能找到改進的機會，因為技術在不斷進步。我熱衷于琢磨一些難題并找出最佳解決方案，然后我會加以實施。提高設備可靠性是一個機遇無限的領域。”
Bishop堅信，行動的影響力遠勝于想法。“我對于提高可靠性的總體思路就是打造一個堅固耐用的系統、培訓相關團隊，然后我會放手讓他們去做。人才比知識重要得多。我總是不斷提醒自己，思路開闊當然是好的，但如果光想不做終將一事無成。我不能總是猶豫不決，也不能光想著命令別人做這做那，如果缺少對人才的投入，或者沒有充分肯定他們的價值，長此以往人才隊伍的實力將會大打折扣。”
Bishop會通過多種方式加強人際關系，包括提供培訓指導，幫助他們成功實現各自的目標。曾有同行上課時表示對“可靠性提高計劃”很感興趣，盡管自己沒有這方面的經驗。
“大約一年時間里，我和剛才提到的這位同行圍繞“可靠性”開展了一系列會議、午餐課程和討論，”Bishop告訴我們：“我給她提供了一些學習資料和線上研討會的鏈接。最近她成功通過了可靠性認證負責人（Certified Reliability Leader）考試。我為她感到由衷的驕傲，因為將來的某天，她將以更專業的身份從事維護和可靠性方面的工作。”
Bishop樂于解決各種日常問題。他倡導進行根本原因分析，建立新體系，并且一直在參與升級到CMMS系統的工作。在最佳維護實踐方面，他最近獲得成功的最新成果是“異常情況上報”原則。“系統運行良好的時候，我不需要多加關注。可是一旦出現了任何偏離計劃的事情，我必須馬上知曉，這樣才能通知相關部門，”Bishop接著說道：“我會查看有沒有不該出現的跡象。比如可以調取CMMS系統的所有相關報告，檢查各項參數是否達標。我會主動搜尋那些不該出現的參數或現象，因為這能幫我發現問題。
例如我不希望“優先事項”欄目是一片空白。我會書面提出疑問，要求相關人員提供“優先事項”欄目空白的全部作業單，然后會問清楚原因。”Bishop總是盡量將更多工作精力放在高價值的領域。“我們哪怕每星期都工作90個小時，也還是不能完成所有的事情。因此先要弄清楚該把重點放在哪里。”
在整個職業生涯中，Bishop成功實施了許多可靠性提高方案。他推動實施的電子作業單計劃，每年可為公司節約十二萬張紙，同時還能減少相當于四個全日制工作崗位的工作量。當然，他為相關人員安排了新的崗位，沒有人因此而丟了工作。
這項計劃使大量有價值的數據可以實時查詢，并提高了工作質量。此外他還推動了為期一年的PM優化計劃和潤滑完善計劃，從而改善了閉環系統、整合了各種潤滑油脂，提高了可視化管理（目視管理）的成效。
上述潤滑鞏固計劃針對的工廠早在1943年就已建成。當時是二戰時期，工廠的產品是盤尼西林，數十年來歷經多次技術改進。許多機械部件已經不再需要潤滑油脂。而且有一部分加脂鼓已經用了10-12年。
“有些部件的潤滑油脂更新率很低，這可不是好事。”Bishop回憶道：“我們不清楚每種潤滑油脂都用在了哪些部件上。當時有一位工作了三十年的維護技師，他對潤滑油脂的具體應用了如指掌，但他建立的清單并沒有和實際情況對應。因此盡管系統運行良好，但不能說那是一套完善的系統。我組建了一個團隊去弄清楚每個變速箱用的是什么潤滑油脂，然后請公司的供應商進行了整合。”
上述方案將工廠內原有的四十六種潤滑油脂成功減少到了八種潤滑油和四種潤滑脂。“我們關閉了供應商安裝在變速箱和液位顯示器上的系統。多數情況下我們會采用可視玻璃管，”Bishop接著又說：“我們首先關閉較大設備上的系統，裝上快接口，然后就能使用過濾器了。先裝上帶有液面探測管的取樣端口，然后對潤滑油進行采樣。采樣的液位不僅限于變速箱底部。我們實施潤滑油采樣計劃也是為了提高可靠性。沒必要因為潤滑不到位而引起許多故障，但實際上我們發現許多做法并不合適。”
“上述計劃的內容還包括逐步過渡到可視化管理。現在每個變速箱都配有標牌，注明了潤滑油脂的種類、粘度、制造商。同樣的標牌在帶到現場的油壺上也有備份，甚至潤滑油過濾裝置上也有。我們花了一年時間才完成了閉環系統改造，將濕氣和雜質微粒進入變速箱的所有途經都堵死。所有努力都是值得的，”他接著說道：“我們現在的潤滑油脂改良方案，可以歸到我見過的方案中最好的一類。沒有哪個系統是完美的，但至少我們現在的系統非常穩固可靠。”
Bishop告訴我們，他熱衷于改進可靠性保障體系，也很享受改進所帶來的積極影響。但有時候很難說服別人相信改進帶來的好處。“最大的挑戰是說服大家，改進可靠性體系并減少工作量之后，不會減少原有的崗位數量。我有相關的記錄可以作證，它們最能說明問題了。我從沒想過要讓任何人下崗。我的同事們都很信任我，從不會說一套做一套。在那些不了解我的人看來，我說起這些事來總是喋喋不休。”
Bishop還擅長利用各種活動推進可靠性保障體系，比如“同級最佳”周會，會上所有的團隊負責人在一起討論如何不斷改進，并且互相幫助。他們也有各自常用的工具，比如ARMED軟件，它可以監視關鍵性能參數和可靠性相關數據，例如功能最不健全設備前十排名。此外，他在設備鑒定和驗證領域也積累了豐富的經驗，而這正是他能深入理解質量體系、設備和單證管理的實踐基礎。在Bishop的各種工作技能中，最重要的就是和不同文化背景的人溝通，并且改變一些陳舊觀念。“我總是在想如何不斷改進，”他說：“同時也非常感謝所有參與其中的同事們。我深知改變觀念不是容易的事情，但至少是可能發生的。我做的不一定都是大事，有時候甚至只是細枝末節，但只要有利于改變我就支持。我們必須盡一切可能不斷改進。”
對于剛走上工作崗位的年輕人，Bishop有一些建議希望借此機會共享。
“先要認準一個目標，解決后再找下一個。不要試圖一蹴而就地完成維護體系的改良。比如許多閥門一直存在各種問題，可以先選同一種型號或者同一類功能的閥門著手改進，也可以先挑選一臺設備進行改進。實現了第一步目標后，再擴展到更大的作業范圍。”他接著說道：“要想一開始就“開足馬力”并不難，但你會發現事情千頭萬緒，問題層出不窮。這時就需要找到合適的切入點，先集中處置按特定條件篩選出的一批設備，例如根據閥門的類型、操作方式或維護方式篩選——總之要先處理好上述第一批次的問題，然后再擴展到更大范圍。”
